Mala Cosecha, La fascinación de lo abominable. Un paseo por el lado oscuro, Natalia Monje, Editorial Odeón.

 

 

 

 

 

 Nuestra reseña de hoy nos acerca a un mundo cultural que es, a la vez tan cercano y a la vez tan lejano, con “ fuerza y honor” nos llega este gran libro arropado por un gran premio literario, que rinde homenaje no sólo a escritores noveles si no , a todo un maestro que echamos de menos, dicho sea de paso, que era y es,  el gran Juan Antonio Cebrián, cuántas noches he pasado arropada por su cálida voz , su saber y su cercanía, era mi " Rosa de los vientos" en las ondas. 

 

 

 

 

No de menos podemos hacer a Natalia, aunque joven y prometedora escritora, es una periodista de arraigo que viene referenciada , entre otras muchas cosas , por la Nave del misterio, a través de sus maravillosos y desconocidos reportajes en Cuarto Milenio y milenio Live.

 

 

“Mala cosecha” no sólo representa el desastre de perder todo aquello que se ha sembrado ,  para mantener y subsistir la familia, con esfuerzo en nuestra España rural,  si no también, puede ser una alegoría de esa “ mala cosecha de personajes” que aparecen en esta obra , como son los sacamantecas, y asesinos de mala calaña, que van ilustrando una época pasada llena de supersticiones, radicalismos religiosos , y que en el aseptismo del mundo de las tecnologías y comunicaciones actuales, siguen de soslayo apareciendo hoy en día como cuentos de abuelas y tradiciones orales , que han seguido pasando de abuelos a nietos, ¡Cómo me gusta cuando voy a cualquier pueblo de España que me cuenten esas retahílas, esas canciones y leyendas , que pueblan todo nuestro imaginario popular.

Tenemos la suerte de que están surgiendo ensayos , artículos y reportajes de jóvenes que a modo de nuevos juglares, como nuevos cordeles de ciego, nos están acercando a estas historias que, a pesar de estar tanto tiempo guardadas en un cajón, no han sido ni deben ser olvidadas.

En este viaje por lo tradicional, por lo mágico de nuestras tierras, nos vamos adentrando en un mundo de  terror, de repulsión y a la vez , de fascinación entre los siglos XVI y hasta bien entrado nuestro siglo XXI,  donde toda magia parece haberse perdido , en un mundo de redes sociales donde se extienden como la pólvora y como ciertas las “ fake news” ,  ya en la antigüedad las noticias falsas, se usaban para manipular al campesino, al artesano, a las buenas gentes de pueblo que creían en lo que les predicaba el sacerdote de turno, con una lectura sesgada y adaptada del evangelio para controlar y manipular a través del miedo al pecado  .

 

Siempre nos han acompañado esos miedos colectivos, no son muy diferentes de los de ahora, pueden haber cambiado de forma o incluso de nombre, pero son arquetípicos y se repiten a lo largo de nuestra historia, siempre se ha desconfiado de lo raro, lo extraño, lo ajeno a nuestra zona de confort , antes se llamaban brujas, mal de ojo, ahora se pueden llamar de otra manera pero la esencia es la misma.

 Se agradece a Natalia, que aborde casos algunos desconocidos , que no caiga en los personajes y en las historias de siempre que tantas hojas y tinta han gastado, a través de una investigación histórica y antropológica , recorre nuestra geografía abordando esos miedos y terrores colectivos, más allá de la leyenda y del cuento de viejas. Son terrores arquetípicos basados en hechos reales, como el mito del vampiro quizá muy vinculado a la hemofilia, a la tisis , a la creencia del poder sanador de la sangre, del unto humano y , como un tráfico morboso y negro , se extiende entre las clases más altas de la sociedad, y , como la desesperación,  ante el desahucio por la enfermedad sin remedio , se acudía a este tipo de tugurios, famosos son  los casos de Sacamantecas, el asesino de Gádor, Enriqueta Martí y así un largo etcétera, pero en este libro se abordan casos más desconocidos , no tan famosos .

 En los anaqueles históricos se recogen historias de Boticarios reales que en sus maravillosas boticas , guardaban cual tesoro u oro en polvo , viejos y extraños remedios, cabe destacar a uno de ellos  Martínez Toledano, Boticario mayor real que en sus estancias en el Real Sitio de Aranjuez atendía a la realeza , cuenta la leyenda que  ofrecía enjundia humana , untos para curar los males que acechaban a los monarcas , como se recoge en una factura presentada en 1753 , al mencionado Boticario  por el proveedor José Martínez Prorreter que le entregó una libra de enjundia humana sacada del cuerpo de
un alemán muerto en una riña , quizá a manera de tétricos precursores de los trasplantes de órganos y futuras transfusiones de sangre .

Durante el siglo XIX el uso decayó,  según el ilustre Colegio de Boticarios de Madrid, quien además niegan que alguna vez se hayan empleado como terapéutica.

 

 

 

 

 

¿ Existieron alguna vez los vampiros en Madrid? Escalofriantes las portadas de los diarios más influyentes de los años 30 , donde se podían ver a  los bebedores de sangre que acudían al matadero diariamente  para beber la sangre caliente y aún ardiente de las reses, increíble imaginar siquiera, como en una ciudad grande, urbana, convivían la modernidad y la superchería en forma de creencias irracionales. Había una creencia, difundida en la España de principios de Siglo XX, de que la sangre o la grasa de los niños podían curar a los enfermos de tuberculosis.

 

 

 

 

 

 

Destacar como la incultura, el beatismo y la mojigatería ,  acusaba de brujas a mujeres que estudiaban , eran libres , sin cargas familiares y con un contacto con la naturaleza más allá de la ganadería o la agricultura para sustentar las economías familiares, o como simplemente,  te acusaban por ser pelirroja o tener un lunar extraño en la cara, y como ante un suceso trágico o extraño se ponía el punto de mira en ellas , provocando el miedo y  la  ira, una combinación muy peligrosa , que finalizaba con linchamientos y escarnios públicos, cuando a lo mejor el único pecado que había cometido era vivir fuera de las normas sociales de esa época, fuera de la aceptación social .

Como lo que no se comprendía se veía como una obra del maligno o una obra sobrenatural que no podía provenir de Dios, y como tal había que acabar con ello, se tomaban  como cabeza de turco a estas extrañas mujeres, solitarias, y como , muchas de estas mujeres se beneficiaban de este miedo recibiendo prebendas, regalos , para que miren con “ buen ojo “ ante la creencia en la envidia que da poder a ese mal de ojo en criaturas hermosas , bien sean niños , animales o propiedades, que enfermaban o arruinaban sin motivo alguno y como se pensaba que era cosa de Meigas y bruxas .

Para finalizar, recomiendo la película Queridísimos verdugos, de Basilio Martín Patino para ilustrar el capítulo sobre los Verdugos y como eran estigmatizados por cumplir con un trabajo deshonroso y de difícil cumplimiento, y como para poder cumplir con su tarea acudían borrachos e incluso a rastras, veáse el Verdugo de Pilar Prades en el capítulo dedicado a ella en " La huella del Crimen" tan célebre en TVE en los años 80 .

 Es un libro que nos ofrece un escalofriante recorrido por lo monstruoso , quizá feo por fuera con alma  y como muchas veces en una apariencia supuestamente bella , sin enfermedad , se oculta un alma monstruoso, no puedo evitar recordar esa frase de la película , El hombre elefante de David Lynch : “ no soy un monstruo, soy un ser humano”

 

 

DOCTOR SUEÑO. STEPHEN KING

 

 

 

 

 

 

 

 

Hoy reseñamos , brevemente , una novela, raro después de tanto ensayo, pero no es una novela más, si no una novela del maestro contemporáneo más importante del terror, Don Stephen King, no soy una apasionada de sus novelas, porque siempre me falta algo, cuando no es el final, es el principio que no me engancha o el medio que no me llena, es una relación amor - odio, sin embargo le creo un maestro en el género , y si , hay muchas cosas que me gustan de sus novelas.

 

 

 

 

 

Esta novela es una secuela de El Resplandor, pero en mi humilde opinión, no llega a su altura, los amantes de King no me odiéis , por favor,  pero hay cosas que me han gustado , mucho , como la agilidad de la trama, no se hace pesado, ni largo,  a pesar de sus numerosas páginas, todo menos la trama del " Nudo verdadero" , me han enamorado los personajes de Dan y Abra, pero sobre todo Azzie , y como surge la historia o leyenda de el " Doctor Sueño" , yo me habría centrado en esa historia y los recuerdos infantiles de Dan Torrance y su relación con Abra Stone y su trama familiar, pero habría dejado de lado a esos siniestros y " vampíricos " personajes que viajan en caravanas  .

 

 

 

No he tenido aún la oportunidad de ver la película y , no imagino que escenas del libro se incluyen o no, pero se me hace difícil pensar que supere a El Resplandor de Kubrick y la " alocada " interpretación de Nicholson, sé que a King no le gusta esa película, ¿ quizá por una lucha de ego? Stanley no se dejaba dirigir y no creo que King tampoco se dejara ,  por lo que ambos siempre mantuvieron una fría relación , parece ser que con esta secuela ha quedado más satisfecho.

 

¿ Qué decir de El Resplandor ? cuando todo se ha dicho y escrito, para mi una de las novelas más terroríficas junto con El Exorcista de William Peter Blatty, incluso superando la película homónima, porque mi imaginación de lectora me hacía sentirlas más terroríficas si cabe y menos excéntricas que las entrepretadas por Jack.

 

No hago una sinopsis porque nunca sé donde cortar para no hacer ningún spoiler, sólo quería compartir mi experiencia lectora y la recomiendo para pasar un rato " agradable" con una lectura ágil y amena.

 

Recomiendo visualizar nuevamente El Resplandor y esta nueva versión de Doctor Sueño dirigida por Mike Flannagan e interpretada por Ewan McGregor .

 

El retrato y la muerte. La tradición de la fotografía post mortem en España.

 

 

 

 

 

 

 

 

El libro que hoy reseño, no es un libro fácil, es uno de esos temas " tabú", que en la actualidad no suele tratarse abiertamente, estaría desterrado, como desterrada es la idea de todo lo relacionado con la muerte, la hemos alejado de nuestra cotidianidad, como si no existiera, aunque a nuestro pesar esta presente en nuestro día a día y en nuestras vidas desde el mismo momento en el que nacemos.

Hoy en día somos "asépticos" a todo lo relacionado a la tradición, a la religión y a toda esa parte espiritual de nuestras vidas, le hemos puesto una sordina para amortiguar su impacto, como si  de no tenerla presente , no existiera, pero existe y sería mejor normalizar , incluir en nuestras vidas esa espiritualidad, esa religiosidad de nuestros ancestros, sobre todo en lo que a la muerte concierne.

De eso trata este libro, de una parte de esa muerte, de esa tradición de sus tiempos, de la fotografía Post mortem, ¿ qué hay más doloroso que la muerte de un ser querido? ¿ y si además es prematura , como la muerte de bebés y niños? que terrible es en un contexto de alta mortandad infantil que ya no les veamos más y que con el tiempo no recordemos su cara, no recordar es como no existir, y esa es la función de este tipo de retratos, no hay morbo, sólo un inmenso amor y respeto por esa persona que se ha ido, que ya no vamos a ver, si , es terrible, y el duelo puede acompañar a esos padres de por vida.

 

Ahora con las nuevas tecnologías tenemos fotografías instántaneas  , sin coste, no podemos ni siquiera intuir lo que era  a finales del siglo XIX, principios del Siglo XX, no disponer de ninguna fotografía , ningún retrato de ese recién nacido que no ha logrado sobrevivir, de esa hermana de mi abuelo , "Maquerina" que fallece con 5 años de tosferina y que su rostro y su recuerdo se ha diluido con el paso del tiempo.

 

La autora de este libro y comisaria de la exposición , Virginia de la Cruz Lichet (Chartres, Francia – 1978) es Doctora en Historia del Arte por la Universidad Complutense de Madrid. En la actualidad, es profesora de Arte Contemporáneo e Historia y Teoría de la Fotografía (entre otras) en la Universidad Francisco de Vitoria (Madrid). Su tesis doctoral se centró en el estudio de la fotografía post-mortem, siendo ésta su especialidad más conocida. Es experta en la Historia de los primeros procedimientos fotográficos y, en la actualidad, sus investigaciones se basan en el estudio del uso la imagen en el Arte Contemporáneo . 

 

Resaltar el arduo y duro trabajo de estos fotógrafos , profesionales de captar un minuto de nuestras vidas y , en este caso, también de nuestra muerte, cómo en estas fotografías se trata con cariño y respeto , no solo al retratado si no a toda su familia, para amortiguar , dentro de la medida de lo posible de ese dolor, de esa pérdida , como finaliza la nota de prensa de este exposición : " en esta labor de recuperación de una tradición, hoy olvidada, Virginia de la Cruz Lichet participa de forma activa en este acto memorístico y de restitución, casi arqueológico, en el que la colección se convierte en un nuevo culto a la memoria. " 

 

Era habitual encontrar en la prensa anuncios de estos trabajos que fotografiaban con discreción a domicilio.

 

¿ Cómo conocí este tipo de retratos ?,  no fue precisamente por la película " Los Otros" de Amenábar, si no que muchos años antes, en un especial  de Halloween en televisión , programaron una especie de documental americano donde se mostraban estas fotografías y daguerrotipos de otro tiempo, mis ojos como platos no podían creer lo que estaban viendo y me parecía increíble que existieran este tipo de registros.

Haciendo un poco de historia , ya en Egipto se representaba a los faraones en sus sarcófagos , éstos  han sobrevivido hasta nuestros días a manera de retrato del momificado, todo un ritual de preservar al difunto en un estado de semivida.

En el medievo la representación de la muerte como un ser esqueletizado con una hoz o guadaña que cortaba los hilos con la vida , los jinetes del apocalipsis que traían , muerte, enfermedad y destrucción como imagen terrible de la fragilidad del hombre y la presencia de la muerte, tan cercana  ocasionada por guerras y epidemias como la peste, se concebía que el fin era inevitable y había que estar preparados pero fue en el  Renacimiento, donde empezaron a proliferar este tipo de retratos en pintura,  era el retrato llamado memento mori, frase en latín que significa "recuerda que eres mortal".  La composición de retratos de muertos, especialmente de religiosos y niños se generalizó en Europa desde el siglo XVI.  En estos retratos se destacaba la belleza del difunto y su recuerdo y ejemplo para la posteridad, su función también, como en el caso de los retratos de los niños, era la de preservar la imagen de estos seres puros, llenos de belleza .

 

Moldes de escayola  se conservan como retrato , que luego se plasmaría en escultura decorando panteones y que han llegado a nuestros días , pudiendo conocer como era el rostro de Beethoven, Goethe, pero fue con la llegada del daguerrotipo cuando se extendió la práctica de la fotografía y , por sus largos tiempos de exposición que mejor que un cuerpo inmóvil, inerte , mezclado con el ideal romántico de la melancolía, lo bucólico, la belleza de la muerte rodeada de flores y puestas en escena alegóricas de la fragilidad del hombre y el triunfo de la muerte para estos retratos Postmortem , se hicieron celebres con exposiciones como la de Mayo de 1865 en París, ya por entonces estaba de moda visitar la morgue parisina , prohibiéndose sus visitas en 1907 por cuestiones morales, y esas     " cuestiones morales" no nos abandonarán incluso hoy en día,  con un nivel de moralidad más elevada que la de nuestros antepasados.

 ¿ En qué consistían estas fotografías de difuntos?   se vestía al difunto con sus mejores ropas personales y,  acompañado de familiares o asistentes a su velatorio o de manera individual, se le retrataba con toda una escenografía de flores, imágenes religiosas, a modo de escenario teatral para simular en ocasiones un sueño eterno, la primera de las fotografías de este tipo está fechada en agosto de 1839.

Además tenían un valor práctico , se convertían en un “documento notarial” para reclamar una herencia, por ejemplo, cobrar recompensas en fotografías de forajidos y delincuentes, o con valor periodístico.

 

Espero no haber ofendido o no haber sido una entrada desagradable, no es ese el objetivo, si no acercarnos a la muerte como una etapa más de la vida y contextualizar y conocer una práctica, ahora quizá mal entendida y tabú, como una forma de recuerdo y amor por el ser desaparecido, con respeto, nostalgia y sobre todo con amor, mucho amor y con una gran pena.  

 

 

En 2014 se llevó a cabo una exposición sobre " El retrato y la muerte" comisariada por la autora del libro , os dejo el link para quien quiera acceder al contenido de este evento : http://rphart.net/exposicion/el-retrato-y-la-muerte-2014#1881

Freaks.La historia del Circo Barnum.Marc-Pierre Dylan, Editorial Tombooktu.

En estas épocas navideñas, es habitual encontrar un circo en alguna de las localidades españolas, espectáculos de color, ilusión, magia y fantasía , pero también de lo sórdido , de lo misterioso y de lo extraño, más en otros tiempos que ahora , que es todo descafeinado con ofendidos y sus ofendidos descendientes.

 

Recuerdo cuando llegaban estas fechas, mi madre nos llevaba al circo, a mi hermana y a mí,  era un día de fiesta, de ilusión, mágico,  porque íbamos a ver destrezas sobrehumanas, animales exóticos que luchan cuerpo a cuerpo con su domador, hacernos fotos subidos al elefante Babá o tocando un cachorro de leopardo.

 

Eran otros tiempos , donde los payasos parecían amables, sólo parecían, con un mundo interior atormentado, depresivo , que hacían reír al público pero lloraban amargamente en sus caravanas y carromatos, pero el libro que hoy reseño, es el reflejo de otra época , donde los exhibidos no son animales, ni su fuerte son los espectáculos acrobáticos o los números graciosos de los payasos, si no que los exhibidos son prodigios humanos, Freaks o criaturas extrañas, y uno de los impulsores de este mundo fue Phineas Taylor Barnum y su circo de " monstruos" que ha quedado en el imaginario popular del mundo circense , sobre todo norteamericano, son varias las películas y musicales que han tratado sobre este hombre de negocios y que recomiendo ver para comprender , quizá , un poco mejor este mundo de lo extraño, de lo monstruoso , véase :

 

El gran Showman ( 2017) dirigida por Michael Gracey e interpretada por Hugh Jackman sobre la historia real de nuestro personaje y fundador del circo Ringling Brothers anf Barnum & Bailey circus.

 

Freaks , en España , La Parada de los monstruos de Tod Browning , a pesar de ser del año 1932 en España no se estrenó hasta 1997, sórdida y cruel con una tremenda moraleja sobre el mundo de la belleza y la monstruosidad.

El hombre elefante ( 1981) dirigida por David Lynch .

Barnum, el musical de Emilio Aragón , en esos años España no estaba preparada para los musicales , lejos del público que se emociona hoy con el Rey León.

 

 

Empieza con un maravilloso prefacio que nos anuncia cual charlatán que publicita los asombros y maravillas que vamos a ver,  y que nos anticipa el mundo del circo del asombro, de lo monstruoso que nos espera y , que hoy en día no se podría concebir :

 

" Pasen y vean, damas y caballeros, niños y niñas, jóvenes y ancianos, vean por ustedes mismos criaturas que les harán temblar de terror. Vean al hombre serpiente, a las pequeñas niñas sin cabeza. Desterníllese con los chistes del hombre más pequeño del mundo, y estremézcase con la piel historiada del hombre que es sólo tatuaje. El hombre que se come, delante de toda esta ciudad, un pollo entero. Los graciosos niños lobo, la estremecedora mujer barbuda..."

 

Todos estos personajes exhibidos como monstruos , no son más que enfermos  aquejados por distintas malformaciones y enfermedades , que como única salida a sus miserables y condenadas vidas,  tenían  trabajo en este tipo de espectáculos, seres considerados despreciables, inferiores, repudiados por sus madres por su fealdad, su deformidad, su monstruosidad , pero con ansias y necesidad de amor, de amistad y víctimas de la esclavitud, de la crueldad humana, de la explotación.

 

¿ Quien era Phileas Taylord Barnum ? político, ciudadano y showman, un hombre de negocios con gran talento comercial, carismático y emprendedor , precursor de la publicidad, del Marketing viral mucho antes incluso de que existiera  la palabra viral ,  sin descuidar la filantropía como el hospital de Bridgeport, Connecticut y el cementerio de la misma ciudad donde finalmente fue enterrado , en un multitudinario entierro que me recuerda al de la película Big fish de Tim Burton, con todas sus "criaturas" y "monstruos" .

Esta época es la edad de oro de las ferias ambulantes que bien  reflejan  este libro , un tema muy en boga en esa época por ensayos sobre Teratología como el tratado que escribió Ambroise Paré, avances en la medicina como los llevados a cabo por el Doctor Velasco y su Museo de Antropología en Madrid que incluso exhibió el esqueleto del Gigante extremeño.

Todo empezó en el Barnum´s American Museum en Nueva York, de la mano de Joice Heth, la mujer más vieja del mundo que decía tener más de 180 años,  Museo en pleno corazón de Manhattan , donde se exhibían curiosidades de todo el mundo y naturaleza, objetos anómalos, animales exóticos, aberraciones y seres humanos deformes, pero también sala de teatro y exposiciones. Muchos de estos asombros estaban trucados o eran producto de la picaresca para atraer a cientos de visitantes,  como la " Sirena de Fiji", La mujer más grande de mundo, la mujer barbuda, hermafroditas y cientos y cientos de legendarias historias que divertían, entretenían y marcaban una época con sus exhibiciones naif , en ocasiones y bizarras en la gran mayoría de ellas, a un público que se sobresaltaba con el asombro de este bizarrismo y que perduraría durante muchos años, por sus salas desfilaban siameses, deformes y monstruos nunca vistos .

En la actualidad, el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus sigue funcionando, aunque son otros tiempos, modernizándose con espectáculos como Disney on Ice, o producciones en Broadway o Las Vegas, otra de sus facetas es la de conservación y conocimiento de algunas especies animales como el Center for Elephant Conservation en Florida, se mantiene la filosofía del negocio de su predecesor y muchas de sus creaciones publicitarias que Barnum ideó en vida pero el espíritu de feria ambulante de circo del asombro ha quedado como recuerdo de otros tiempos.

En uno de mis viajes a Los Ángeles, en Venice Beach hay una atracción que se denomina Freaks y por 3 dólares espera el asombro lo bizarro para quien se atreva a traspasar su puerta , yo no fui capaz porque quiero el recuerdo de lo antiguo, la magia del Gran Showman.